3
Мерзляков проснулся первый. Он немало удивился тому, что проспал напролет целую ночь и очутился уже в виду Авдотыша. Утро было роскошное. Солнце, поднявшись из-за всхолмленного горизонта, лило свой красновато-золотистый свет на ярчайшую, какую он когда-либ) видал, зелень; но еще не пекло, а только ласкало и согревало. Над небольшой извилистой речонкой, перепруженной плотиной, и над небольшим же лесным, поросшим с одной стороны лопухами и водяными лилиями озерцом подымался, точно сизый дымок, прозрачный туман, который тут же, на высоте аршина над поверхностью воды, и съедали солнечные лучи. По иловатому берегу озерца сновали и пищали маленькие длинноногие и длинноносые кулики. В воздухе было столько ласки, неги и обаяния, что бакалавр, которого когда-то пеленала и убаюкивала сама природа и который после втянулся в омут городской, бесприродной жизни, чувствовал, что его охватывает умиление, граничащее с желанием глупо, против всякой логики, но сладко и искренне захныкать. Он не мог допустить, чтобы и Ириша проспала такое чарующее утро. А она спала, сладко спала, скукожившись, свернувшись клубочком и уткнув нос в подушку, точь-в-точь как спал Наполеон в Тильзите.
- Ириней! мухова кума тебя спрашивает, - говорил он, трогая девушку за плечо.
Ямщик, который тоже всю ночь прокунял на козлах, повернул к бакалавру свое беспрофильное лицо и добродушно ухмыльнулся шутливому барину.
- Но-но, боговы!
- Мухова кума спрашивает...
Ириша открыла глаза и сразу не могла понять, где она и что с ней...
- А, мухова кума... Ах, дядечка! уж и утро...
- А вон и Авдотьино.. - пояснил ямщик.
К озерцу от стоявшей на отшибе от села помещичьей усадьбы шли две человеческие фигуры, присматривавшиеся к нашим путникам. То были - старик, опиравшийся на палку, и еовершенно белоголовый мальчик, несший корзинку.
- Знаете, дядя, кто это? - радостно сказала Ири-ша: - Это сам дедушка Новиков и Микитейка.
- Да, пожалуй что они; у тебя глаза лучше моих.
- Они, они, дядечка.
Дорога, по которой ехали путники, поворачивала с плотины к озерцу, и потому кибитка должна была встретиться с Новиковым и Микитейкой, шедшими к озеру особою тропинкою. Остановив кибитку, Мерзляков и Ириша вышли навстречу тому, к кому ехали в гости.
- Здравствуйте, дорогой учитель! - приветливо и почтительно сказал Мерзляков, снимая картуз.
- Здравствуйте, дедушка! - почти в один голос приветствовала Ириша.
- Здравствуйте, здравствуйте, други мои милые! - крепко обнимая бакалавра и Иришу, отвечал старик, к которому относились приветствия первых. - Спасибо, большое спасибо вам, что навестили анахорета, старого отшельника.
- "Авдотьинского отшельника", дедушка, - поправила Ириша, - у французов был "фернейский отшельник", а вы, дедушка, наш российский "авдотьинский".
- Ах ты, козочка моя, ах ты, сладкая, - ты всегда сумеешь сказать старику нечто похвальное, лестное... Да только куда нам в российские лезть! - нас Россия но знает... Ну, авдотьинские мы - авдотьинскими и останемся, - улыбаясь, сказал старик.
- Не говорите этого, дорогой наставник, - ваше имя живет в сердцах россиян, и слава оного перейдет к отдаленнейшему потомству, - серьезно заметил Мерзляков.
Старик этот был - Новиков, одна из крупных личностей в новейшей истории русской земли, громадная деятельность которого в пользу поднятия русской мысли не имеет себе равной. Новиков действительно сделал для России почти столько же, сколько Вольтер для Европы, и его по справедливости Ириша могла назвать "авдотыга-ским отшельником" в сопоставлении "фернейскому". Ириша знала историю жизни "дедушки Новикова" отчасти из рассказов дяди, частью же из признаний самого старика, насколько он мог познакомить с своей жизнью шестнадцати-семнадцатилетнюю девочку.
Поздоровавшись с приезжими, Новиков велел ямщику ехать прямо к усадьбе, которая находилась недалеко от того места, где он встретил приезжих.
- А мы пойдем пешочком, - обратился оо к гостям.
- Но мы вам, кажется, помешали, добрейший Николай Иванович, - сказал Мерзляков. - Вы куда-то шли.
- О, это я к своим нахлебникам и ученикам, - отвечал он с какою-то добродушной иронией в голосе.
При этом белоголовый мальчик, что нес за ним корзинку, улыбнулся во весь рот, наполненный белыми, словно из фарфора, зубами. Это был Микитейка, двенадцатилетний внук и помощник деда Зосима, пчелшща, и "правая рука Новикова", как выражался сам старик.
- К каким ученикам, дедушка? - спросила Ириша.
- Да вот, сладкая моя, они в этом озере живут, - с ласковой улыбкой отвечал старик.
- В воде?
- Да, мой друг, в воде.
- Что ж это, дедушка, рыбы?
- Рыбки, мой друг... Прежде, говорят, я был учителем и наставником людей, а теперь стал учителем зверей, птиц и рыб. Велика премудрость Божия! Прежде я находил ум и честность в людях, теперь ищу того же и бессловесных тварях...
- И находите, дедушка?
- Нахожу, мой друг.
Во время этого разговора Мерзляков молчал, изредка взглядывая на старика. За внешней иронией речи он видел серьезную мысль.
Подойдя к берегу озера, Новиков и Микитейка с корзинкой взошли на маленький плот, сделанный из нескольких досок, как бы для полосканья белья. Взглянув в воду, Микитейка засмеялся.
- Ты что? - спросил старик.
- Да уж он, Микалай Иваныч, здеся, - отвечал мальчик.
- Кто ом?
- А! Здесь уже?
- Вот он - глыбко, у самова дна.
- Ну, твои глаза молоденькие - лучше видят, а я его не вижу.
Ириша, любопытство которой возбуждено было странным разговором до крайней степени, взглянула с плота в воду и в прозрачной глубине ее увидела большую, тонкую, с острою головой рыбу.
- Это щука?
- Щука, - пояснил Микитейка.
Мерзляков, видимо, ждал объяснения всему тому, что он видел.
- Вон и ученики, Микалай Иваныч, стали приходить... всда-вон, радостно говорил Микитейка.
И Ириша, и Мерзляков ясно уже видели, что к плоту стала собираться рыба и выигрывать на поверхность озера: плотва, красноперы, окуни, гольцы все это поблескивало на солнце своими серебристыми чешуйками и, видимо, теснилось к плоту.
и аккуратно в назначенный час является в мою аудиторию. Но что удивительно, так это то, что эти окуни да гольцы узнают меня в лицо, когда я прихожу в неурочный час на плот, они тоже выплывают и заглядывают на меня...
- А к деду, Микалай Иваныч, они нейдут, - неожиданно пояснил Микитейка.
- Нейдут, нейдут, а ко мне идут... Вот вы и посу" дите: у окуня ум, у гольца соображение, у плотвы, видите ли, тоже ум - она сильна в физиогномике...
- Ах, дедушка!.. (Ириша весело смеялась.)
Рыбы между тем показывали нетерпение, плескались как угорелые.
И старик, взяв из рук Микитейки корзинку, стал бросать в воду крошки хлеба, кашу, мух, тараканов. Рыбки наперехват ловили бросаемое, иногда старались отбить одна у другой лакомый кусок, перегнать друг дружку...
- А! вот и ссорятся из-за куска... значит, голодны... а как сыты - не ссорятся, - говорил старик, стараясь равномерно оделить своих питомцев.
В это время рыбы шарахнулись в разные стороны, а иные даже выскочили со страху на плот: у плота показалась щука.
- А! это он! старик! ах он, варвар! - говорил старик, покачивая головой... - А я заметил, что и рыбки стали у меня умней, осторожнее - не всегда даются разбойнику.
мигом лети к деду и вели вырезать лучший соток медку из того улья, что сама барышня воспринимала от купели...
- Это, дедушка, у которого матка ночью плакала? - спросила Ириша.
- Да, сладкая моя.
Микитейка полетел стрелой на пчельник, расположенный по ту сторону озера, а Новиков и его гости направились к усадьбе.